Il termine “resilienza” deriva dal latino resalio iterativo di salio, che significa saltare, rimbalzare, per estensione danzare. Il termine è stato coniato nella fisica dei materiali per indicare “la resistenza ad una rottura dinamica determinabile con una prova d’urto” (Devoto Oli, 1971) . In ambito psicologico il costrutto di resilienza viene definito come “la capacità umana di affrontare, superare e uscire rinforzati da esperienze negative” (Grotberg, 1995). La resilienza è, dunque, il processo con cui alcuni individui, famiglie o gruppi, in situazioni di difficoltà, resistono a un evento negativo e mantengono il proprio senso di padronanza, e divengono attivi e protaganisti. Olivierio Ferraris (2003, p.20) per designare la resilienza fa riferimento all’espressione “sistema immunitario della psiche”.  Le definizioni possono riguardare il processo, ossia l’evoluzione e l’interazione tra i diversi fattori di rischio e di protezione,  e l’esito, ossia un funzionamento fisico e psichico non intaccato dalle difficoltà (Kaplan, 1999).

Nell’ambito dei disastri il concetto di resilienza si applica solo di recente e si è affiancato al modello clinico un tipo di approccio psicologico rivolto al recupero delle risorse e dei fattori protettivi dell’individuo coinvolto nel disastro.  Questo significa che le persone coinvolte in un disastro sono  viste non tanto sul versante del trauma e del danno subito,  e quindi solo come bisognosi oggetto di cure sanitarie e di assistenza, ma soprattutto come persone in grado di mettere in campo la loro energia e forza di reazione. Il tema della resilienza delle popolazioni è molto complesso  e si intreccia con le culture locali e con i caratteri sociali preesistenti, che devono essere conosciuti prima dei disastri per favorire la capacità di resilienza.  Applicato alla protezione civile, il concetto di resilienza tende a individuare nuove linee di comportamento attivo, che hanno per base  l’informazione, il ruolo della  responsabilità e la  prevenzione.
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